Dywed yr EPA fod Americanwyr yn 2012 wedi taflu mwy na 1.5 miliwn o dunelli o gynhyrchion ffoil alwminiwm. Mae'n debyg y gallai rhywfaint o hwn gael ei ailgylchu, er bod yn rhaid i unrhyw un sy'n taflu pentwr o ffoil alwminiwm wybod y gall fod yn anodd ei ailgylchu oherwydd bod y ffoil wedi'i orchuddio â saws pizza a chaws. Yn ffodus, mae gan fferyllwyr yn Iwerddon ffordd newydd o ailgylchu alwminiwm o ffoil budr, ac maen nhw'n cynhyrchu cynnyrch sy'n rhatach ac yn well na'r hyn sydd ar y farchnad ar hyn o bryd.
Wrth gwrs, defnyddir alwminiwm yn llawer mwy na ffoil alwminiwm. Mae caniau, ceir, a hyd yn oed fy ngliniadur wedi'u gwneud o alwminiwm. Defnyddir cyfansoddion alwminiwm fel catalyddion mewn adweithiau cemegol i gynhyrchu sylffwr monomerig a hydrocarbonau amrywiol, a gellir eu defnyddio fel deunyddiau crai i wneud plastigion, fferyllol, gwrtaith, cynhyrchion rwber, a mwy. Mae ein defnydd o ffoil alwminiwm hefyd yn tyfu. Fe wnaethom ddefnyddio un rhan o dair yn fwy o ffoil alwminiwm yn 2015 nag a wnaethom yn 2006, yn ôl Arolwg Daearegol yr Unol Daleithiau, sy'n rhagamcanu y bydd ein defnydd o ffoil alwminiwm bron yn treblu erbyn 2025.
Mae hyn yn codi nifer o gwestiynau. Nid ydym yn debygol o redeg allan yn fuan; alwminiwm yw'r metel mwyaf helaeth yng nghramen y ddaear, gyda llawer ohono wedi'i rwymo gan bocsit. Ond gall bocsit ollwng plwm ac arsenig i ddyfrffyrdd, ac mae'r broses o fireinio bocsit yn alwminiwm yn ddrud ac yn ddwys o ran ynni. Yr ateb amlwg yw ailgylchu, sy'n osgoi mwyngloddio budr ac yn defnyddio dim ond 5 y cant o'r ynni a ddefnyddir i gynhyrchu alwminiwm newydd. Ond gall ailgylchu ffoil alwminiwm fod yn anodd. Mae ffoil alwminiwm yn adweithio'n hawdd ag ocsigen yn yr aer, gan ei wneud yn ddiwerth fel metel. Mae ffoil alwminiwm yn arbennig o agored i hyn oherwydd ei fod mor fawr. Mae unrhyw fwyd sy'n cadw at ffoil alwminiwm yn cymhlethu'r broblem, gan mai'r ffordd orau o gael gwared arno yw ei losgi, a thrwy hynny hwyluso'r adwaith ag ocsigen.
Ar hyn o bryd, mae gan gemegwyr ddiddordeb mewn ailgylchu ffoil alwminiwm nid i wneud metelau newydd, ond i wneud catalyddion sy'n seiliedig ar alwminiwm. Mae gan hynny ei phroblemau ei hun. Mae rhai ymdrechion dros y blynyddoedd wedi bod yn rhy ddrud, yn rhy ddwys o ran ynni, neu wedi cynhyrchu sgil-gynhyrchion niweidiol. Ond mae Ahmed Osman, myfyriwr doethuriaeth ym Mhrifysgol Queen's yn Belfast, Iwerddon, yn dal i fod eisiau mynd i'r afael â'r her. Meddai Osman, "Rwyf wastad wedi cael fy ysbrydoli gan gemeg, ac yn arbennig gan y ffaith y gall catalysis wneud y byd yn lle gwell. Felly un diwrnod penderfynais wneud rhywbeth da i'r amgylchedd."
Cerddodd o gwmpas adeilad cemeg y brifysgol a sylwi ar lawer iawn o wastraff ffoil alwminiwm. Er mawr siom i mi, nid oedd yn hongian allan yn yr ystafell egwyl yn aros i'w gydweithwyr orffen bwyta. Casglodd y ffoil a ddefnyddiwyd i ynysu offer labordy. Diddymodd Osman a'i gydweithwyr y ffoil mewn asid hydroclorig, a gynhyrchodd grisialau alwminiwm clorid wedyn. Fe'u trawsnewidiwyd yn gatalydd alwmina a oedd ddwywaith mor bur â'r catalydd oedd ar gael yn fasnachol ac roedd ganddo arwynebedd mwy, a wnaeth i'r catalydd weithio'n well. Disgrifiodd y tîm ei waith mewn Adroddiadau Gwyddonol.
Yn well eto, meddai Osman, roedd ei ddull o ddefnyddio’r catalydd alwmina hefyd yn rhatach. "Mae ein syniad newydd yn ein galluogi i wneud catalyddion hynod weithgar am lai na hanner cost catalyddion masnachol. Rydyn ni'n mynd i fanteisio ar farchnad eang ar gyfer catalyddion alwmina wedi'u gwneud o borthiant ffoil alwminiwm," meddai. Er bod Osman yn defnyddio offer labordy yn hytrach na ffoil alwminiwm a gyflenwir gan oergell, dywedodd y dylai ei ddull hefyd weithio gyda ffoil alwminiwm wedi'i halogi â bwyd. Nid yw baddonau asid yn hydoddi bwyd yn hawdd, felly mae'n weddol syml ei wahanu.
